Linux操作系统的诞生可以追溯到20世纪80年代末至90年代初，当时计算机操作系统市场主要由商业软件主导，如DOS、Windows以及Unix的各种版本。这些系统往往价格昂贵，且源代码不开放，限制了用户的自由度和创新空间。与此GNU计划（由理查德·斯托曼在MIT创立）正在致力于创建一个完全自由的Unix类操作系统，但操作系统内核一直没有完成。
在这个背景下，林纳斯·托瓦兹（Linus Torvalds），一个芬兰赫尔辛基大学的年轻学生，对操作系统内核的开发产生了浓厚兴趣。他最初的目标是学习操作系统内核的开发，并为自己的个人计算机编写一个操作系统。
Linux操作系统的早期发展
1991年初，林纳斯·托瓦兹开始在一台386sx兼容微机上学习minix操作系统。通过学习，他逐渐不能满足于minix系统的现有性能，并开始酝酿开发一个新的免费操作系统。他几乎花了全部时间研究386
1991年10月5日，林纳斯·托瓦兹在comp.os.minix新闻组上发布了一个帖子，宣布了他正在开发的一个新的操作系统内核——Linux（最初被称为“Freax”，但最终被命名为Linux，这是Linus和Unix的组合）。他开放了这个内核的源代码，并邀请全球各地的程序员参与开发。这个举动迅速引起了开源社区和开发者的兴趣。
随着全球各地的程序员参与开发，Linux内核变得更加完善和稳定。1992年，Finux（Finland Unix）用户组成立，这是Linux用户组织的最早形式之一。同年，Linux的第一个发行版Slackware发布。1993年，Linux的第一个商业公司——Softlanding Linux System（SLS）成立，他们发布了一个基于Slackware的商业发行版。同年，Debian GNU/Linux项目开始。
Linux操作系统的重要版本发布
以下是一些Linux操作系统的重要版本发布：
|版本|发布时间|说明|
|-|-|-|
|Slackware|1992年|现存最古老的Linux发行版，迅速成为最流行的Linux发行版，有人甚至估计在1995年其高达80%的Linux安装市场份额。其受欢迎程度大幅下降与红帽Linux和其它更易用发行版的发行有关，但Slackware Linux仍然是一个倍受赞赏且经营中更面向系统管理员技术和桌面用户的系统。
|Gentoo|2002年3月|Gentoo Linux的概念由Daniel Robbins在2000年左右提出，他以前是Stampede Linux和FreeBSD的开发者。Gentoo Linux操作系统是专为高级用户设计。最初，安装繁琐，甚至需要几个小时甚至一天时间用命令行来编译建立一个完整的Linux发行版，在2006年，开发一个项目，简化了安装Gentoo的liveCD的安装过程为“一键安装”程序。Gentoo的文档已多次被认为是最好的在线文档之一。
|CentOS|2003年底|CentOS是个重新编译可安装的Red Hat Enterprise Linux（RHEL）代码，并提供及时的安全更新的所有套装软件升级为目标的社区项目。更直接地说，CentOS是RHEL克隆版而已。两个发行版技术间唯一的区别是品牌，CentOS替换所有红帽的商标和标识为他自己的。CentOS常常被视为是一个可靠的服务器发行版。它继承配备了完善的测试和稳定的Linux内核和软件，和红帽企业Linux基础相同。CentOS是一个企业也适合的桌面解决方案，特别是在稳定性，可靠性和长期支持方面，是对最新的软件和功能的首选。
|Ubuntu|2004年9月|虽然相对来说Ubuntu是发行较晚的Linux发行版，该项目没有其他linux发行版本早，但是其邮件列表很快被用户的渴望和热情的开发者讨论所填满。在随后几年中，Ubuntu成长为最流行的桌面Linux发行版，它朝着发展一种“易用和免费”的桌面操作系统做出了极大的努力和贡献，能够与市场上任何一款个人操作系统相竞争。
|Fedora|2004年9月|尽管Fedora的正式推出在2004年9月，但是它的起源可追溯至1995年，它是由两个Linux梦想家–Bob Young和Marc Ewing（在红帽Linux的名字）共同创建推出。作为公司的第一个产品，红帽Linux 1.0“母亲节”，发表于同年并很快更新修复了一些错误。1997年，红帽公司推出了其革命性的RPM包管理方案及其他高级特性，这极大的促进了发行版急速上升和普及，超越Slackware Linux成为全球最广泛使用的Linux发行版。在随后几年中，红帽公司制定了标准，每6个月发行的时间表。虽然Fedora的方向，仍然主要由红帽公司控制，无论正确与否，有时作为红帽企业Linux测试版而出现，但是不能否认的是，直到今天Fedora仍然是最具创新性的分布版之一。其贡献的Linux内核，glibc和GCC是众所周知的，其最近更多的与SELinux的功能整合，Xen的虚拟化技术和其他企业级功能都受到很多公司客户的赞赏。不好的一点是，Fedora的桌面上仍缺乏一个清晰的导向战略，使产品更容易使用并超越“Linux爱好者”这一目标。
|OpenSUSE|1992年（开始可追溯到）|德国的四个Linux爱好者共同推出的SuSE Linux操作系统下的一个项目（Software und System Entwicklung）。在初期，年轻的公司出售载有德国版Slackware Linux的软盘，但是不久在1996年5月SuSE Linux从4.2版开始作为独立版本发布。在随后几年，开发者采用了RPM包管理方式并引进了YaST，一个易于使用的图形系统管理工具。openSUSE发布频繁，拥有优秀的打印文档，并且在欧洲和北美的商店很容易获得SuSE Linux，使得SuSE Linux越来越受欢迎。
|Mandriva|1998年7月|Mandriva Linux于1998年7月在Mandrake Linux下发起。起初，这只是一个重新优化了的包含更友好的KDE桌面的Red Hat Linux版本，但后续版本增加了更友好的体验，例如一个新的安装程序，改进的硬件检测，直观的磁盘分区实用工具。由于这些改进的结果，Mandrake Linux得以蓬勃发展。经过引进风险资本投资转变为商业公司，新成立的MandrakeSoft公司在2003年初到2005年的命运起伏很大甚至濒临破产。
Linux操作系统在服务器领域的应用
Linux在服务器领域的应用是其最为广泛和成熟的领域之一。由于其开源、稳定、高效和安全的特性，Linux成为许多企业服务器的首选操作系统。以下是Linux作为服务器操作系统的几个关键优势：
Linux操作系统在桌面领域的应用
虽然桌面计算机市场中，Windows和macOS占据主导地位，但Linux也在桌面计算机和工作站领域得到一定的应用。Linux提供了多个桌面环境（如GNOME、KDE、XFCE等）和发行版（如Ubuntu、Fedora、Debian等），可以满足不同用户的需求。许多技术专业人员、开发者和研究人员选择在Linux桌面上工作，因为它提供了强大的开发工具、终端访问和自定义能力。
Linux操作系统在移动设备领域的应用
在移动设备领域，Linux操作系统因其开源、可定制化和高效的特点，被广泛应用于各种移动设备上。商用开源移动Linux应用架构则是为了满足企业级应用需求，提供了高度的灵活性和可定制性。Linux系统支持广泛的硬件平台，包括ARM、x86和MIPS等架构，这使得它能够适配各种不同类型的移动设备。Linux系统的安全性和资源管理能力也使其成为移动设备操作系统的热门选择。
Linux操作系统的社区和生态系统
Linux的社区和生态系统是其发展的重要支撑。全球范围内的开发者和用户通过开源社区共同参与Linux的开发和改进，形成了一个庞大的生态系统。这个生态系统不仅包括了各种Linux发行版，还涵盖了丰富的应用程序、驱动程序、工具和文档等资源。众多的商业公司也围绕Linux提供了各种支持服务和解决方案，推动了Linux在各个领域的应用和发展。
